Dějiny hrdelních trestů jsou nevyčerpatelnou "učebnicí" nejrůznějších způsobů, jak usmrtit člověka - počínaje velmi krutými metodami až po způsoby takzvaně humánní, k nimž se přikláněly v posledních stoletích společnosti ovlivněné křesťanstvím. V knize najdete téměř sto příběhů slavných lidí, kteří skončili na popravišti. Do rukou kata odevzdali svůj život například francouzská královna Marie Antonietta, pirát Kidd, špionka Mata Hari, česká politička Milada Horáková, královská metresa Jeanne de Barry, šéf sovětské tajné policie Lavrentij Berija, manželkka Jindřich VIII Anna Boleynová či car Mikuláš II. Mezi pozoruhodnými příběhy se špatným koncem nechybí ani osudy teroristy Mcveigha, básníka Garcia Lorcy, slovenského zbojníka Juraje Jínošíka, astronoma Giordana Bruna či buřičského kazatele Jana Husa.